Biodiversité

L’isolement des îles se traduit par un taux d’endémisme (c’est-à-dire, le pourcentage d’espèces animales ou végétales qui n’existent nulle part ailleurs) très élevé, jusqu’à 9,5 fois supérieur à celui des zones continentales. Cette biodiversité remarquable, et dont le futur est intimement lié à celui des communautés humaines, est pourtant fragile. Les îles hébergeraient 40 % des espèces menacées et particulièrement menacées. la perte de biodiversité sur les îles est liée à plusieurs phénomènes, en premier lieu aux invasions biologiques, renforcées par l’absence de prédateurs ou parasites pour certaines espèces, la réduction de la taille et l’aire de distribution de certaines populations et la faible connectivité avec les écosystèmes voisin, mais également à la destruction et la fragmentation des habitats, à la surexploitation de certaines ressources (dont halieutiques), et à la pollution d’écosystèmes stratégiques tels que les mangroves, les herbiers, etc.

Les changements climatiques ne font qu’exacerber ces phénomènes et entamer la résilience des îles et des communautés insulaires (c’est-à-dire, leur capacité à se remettre de perturbations extérieures) : isolées géographiquement, les petites îles sont plus fréquemment exposées à des épisodes climatiques extrêmes, épisodes susceptibles de dégrader des écosystèmes de première importance pour les espèces locales. La perte de la biodiversité et la dégradation des écosystèmes affectent directement les habitants des îles, dont la dépendance aux ressources naturelles et aux services écosystémiques est souvent très forte.