Superficie: 200 ha
Lieu: Sud du Royaume-Uni, Dorset, ville de Poole
Nombre de visiteurs:
Tourisme : ~130,000 par an
Ile protégée: oui
Statut de protection terrestre Réserve Naturelle
Description générale
L'île de Brownsea est une petite île de 200 hectares située dans le sud de l'Angleterre et plus précisément dans le port de la ville de Poole. À l'exception de l'église et de quelques bâtiments, le National Trust est propriétaire de l'ensemble de l'île.
Description géographique de l’île
L'île mesure 2,4 km de long et 1,2 km de large. Elle est la plus grande des huit îles situées dans le port de Poole. Elle est essentiellement composée de forêts, de landes, d'un marais salé, de lacs et d'une lagune saumâtre. La plupart des bâtiments sont regroupés près du quai, mais quelques-uns sont éparpillés sur l'île.
CONTEXTE SOCIOCULTUREL
Les premières traces d'occupation remontent au IXe siècle. Depuis lors, l'île a accueilli successivement ou simultanément plusieurs ordres et institutions, dont l'église, la noblesse, l'armée, l'industrie de la porcelaine et comme propriété privée. Elle était partiellement ouverte au public jusqu'en 1930, date à laquelle le propriétaire a interdit tout accès au public à la suite d'un incendie qui a détruit une grande partie de la forêt. L'acquisition de l'île par le National Trust en 1963 a permis la réouverture de Brownsea au public. C'est également sur cette île que Robert Baden-Powell a fondé le mouvement scout en 1907. Une baignade de 7,2 km est organisée chaque année autour de l'île par les sauveteurs de la ville de Poole.
Activités économiques
Les visiteurs de l'île sont passés d'environ 10 000 visiteurs en 1963 à environ 110 000 visiteurs par an aujourd'hui. Ils peuvent se promener sur l'île et profiter d'un musée sur l'histoire de l'île, d'une boutique, d'un café et d'une maison de vacances. La majeure partie de l'île est accessible aux touristes, à l'exception de certaines zones dans la partie nord de l'île où se trouve une réserve naturelle gérée par le Dorset Wildlife Trust. Le château de Brownsea, situé dans la partie sud-est de l'île, a été loué au John Lewis Partnership, et n'est donc pas ouvert au public.
Chaque année depuis 1964, l'île accueille le Brownsea Open Air Theater, un festival de théâtre consacré aux pièces de William Shakespeare. Un camp de scouts occupe toujours la partie sud-ouest de l'île.
CONTEXTE ENVIRONNEMENTALE
Malgré sa petite taille, l'île possède plusieurs types d'écosystèmes tels que des forêts, deux lacs d'eau douce, un marais salé et une lagune d'eau saumâtre qui attirent de nombreuses espèces de flore et de faune. Plus de 100 espèces d'arbres composent les forêts, dont le chêne, le hêtre, le sorbier, le noisetier et plusieurs espèces de pins. Ces forêts abritent de nombreuses espèces d'oiseaux et de chauves-souris ainsi qu'une population d'environ 200 écureuils rouges, qui ne sont pas en concurrence avec les écureuils gris comme sur le continent. L'île est également connue pour sa population de cerfs Sika, introduits du Japon à la fin du 19e siècle, et pour ses paons ornementaux qui se promènent dans la cour herbeuse autour de l'église. Dans l'écosystème de la lagune, on peut trouver des sternes en été et des avocettes en hiver, tandis que des cormorans, des mouettes et d'autres oiseaux de mer y nichent toute l'année.
Enjeux spécifiques
Malgré les mesures mises en place par le National Trust, l'un des défis majeurs de l'île est l'adaptation de l'affluence et des pratiques touristiques aux enjeux de la protection des écosystèmes. Un plan d'action efficace devra nécessairement intégrer des actions de sensibilisation du public. Bien qu'elles ne soient pas reconnues comme des espèces invasives, et malgré la présence de clôtures, les populations de cerfs doivent faire l'objet d'une surveillance accrue afin de prévenir les effets négatifs potentiels de leur surpopulation sur les espèces d'arbres.